مقدمة

البحرين و الإسم الرسمي لها مملكة البحرين و هي جزيرة ليس لها حدود برية في الخليج الفارسي, و هي أصغر دولة عربية من حيث المساحة. تقع المملكة العربية السعودية إلى الغرب منها و هي متصلة بالبحرين عبر طريق الملك فهد (أفتتح رسمياً في 25 تشرين ثاني/نوفمبر 1986) و تقع قطر إلى الجنوب منها في خليج البحرين. و سيقوم جسر الصداقة القطرية البحرينية الذي يتم التخطيط له حالياً بربط البحرين و قطر كأطول جسر ثابت في العالم.

السياسة:
البحرين هي مملكة درستورية يرأسها الملك الشيخ حمد بن عيسى آل خليفة، و رئيس الحكومة هو رئيس الوزراء الشيخ خليفة بن سلمان آل خليفة الذي يرأس حكومة مكونة من 23 وزيراً. في البحرين مجلسين تشريعيين و هما مجلس النواب و الذي يتم انتخابه باقتراع عام و مجلس الشورى و الذي يقوم الملك بتعيينه. و يضم كل من المجلسين 40 عضواً و قد أجريت الإنتخابات الإفتتاحية عام 2002 حيث يستمر النواب في عملهم فترة 4 سنوات, بينما أجريت الجولة الأولى من الإنتخابات النيابية عام 2006 في 25 تشرين ثاني/نوفمبر فيما كانت الجولة الثانية مقررة في 2 كانون أول/ديسمبر 2006.

الإقتصاد:
في منطقة تشهد إزدهاراً نفطياً فإن الإقتصاد البحريني هو الأسرع نمواً في العالم العربي كما أظهرت تقارير لجنة الأمم المتحدة الإجتماعية و الإقتصادية لغرب آسيا في كانون ثاني/يناير لعام 2006. كما أن الإقتصاد البحريني هو الأكثر تحرراً في الشرق الأوسط وفقاً لمؤشر الحرية الإقتصادية لعام 2006 و الذي تنشره مؤسسة التراث/ صحيفة الوول ستريت و هي الدولة رقم 25 على جدول أكثر الدول تحرراً في العالم. و يشكل إنتاج النفط و معالجته قرابة 60% من فواتير التصدير و 60% من الدخل الحكومي و 30% من الناتج المحلي الإجمالي للبحرين. و قد تقلبت الأوضاع الإقتصادية بسبب تغير الثروات النفطية منذ عام 1985 و من الأمثلة على ذلك الفترة خلال و بعد صراع الخليج الفارسي عامي 1990-1991.

الجغرافيا:
تبلغ مساحة البحرين الكلية 688كم2 (266ميل2) أي أكبر من جزيرة الرجل بقليل, و على الرغم من ذلك فهي أصغر من مطار الملك فهد الدولي المجاور لها بالقرب من الدمام في المملكة العربية السعودية حيث تبلغ مساحته (780كم2 أو 301ميل2). و بصفتها أرخبيلاً يتكون من 33 جزيرة فإن البحرين لا تشترك بأية حدود برية مع دولة أخرى لكنها تملك خطاً ساحلياً بطول 161 كم (100ميل) و تطالب بإثني عشر ميلاً بحرياً أخرى (22كم) في المياه الإقليمية و 24 ميلاً بحرياً (44كم) من المنطقة المجاورة. و شتاء البحرين معتدل و صيفها حار جداً و رطب. أما مصادر البحرين الطبيعيى فتضم كميات ضخمة من النفط و الغاز الطبيعي بالإضافة إلى الثروة السمكية. و تشكل الأرض الصالحة للزراعة ما نسبته 2.82% فقط. و تشكل الصحراء قرابة 92% من مساحة البحرين و أهم المخاطر التي تواجه البحرينيين هي الجفاف الدوري و عواصف الغبار.

التركيب السكاني:
الدين الرسمي للبحرين هو الإسلام و الذي يمارس شعائره غالبية السكان, و على أية حال فإن النسبة المئوية لعدد المسملين قد تناقصت في البحرين بسبب تدفق المهاجرين و الأيدي العاملة الأجنبية من دول غير مسلمة مثل الهند و الفلبين و سريلانكا. و وفقاً لإحصاء رسمي عام 2001 فإن 80% من سكان البحرين مسلمون و 10% مسيحيون و 10% يعتنقون ديانات آسيوية أخرى.

الثقافة:
توصف البحرين أحياناً بأنها " شرق أوسط صغير" نظراً لأنها دولة تجمع بين البنية التحتية العصرية ضمن الهوية الخليجية، لكن على عكس دول المنطقة الأخرى فإن إزدهارها ليس إنعكاساً لحجم ثروتها النفطية فقط و إنما هو مرتبط أيضاً بإنشاء طبقة وسطى محلية. إن هذا التطور الإقتصادي الإجتماعي الفريد في منطقة الخليج العربي يعني أن البحرين بشكل عام أكثر تحرراً من جيرانها. فبينما يعد الإسلام الدين الرئيسي إلا أن البحرين لطالما عرفت بتسامحها، و بجانب المساجد توجد الكنائس و المعابد الهندية و معابد غوردوارا الخاصة بالسيخ و معابد يهودية، فالبحرين هي موطن العديد من المجتمعات التي عانت الإضطهاد في دول أخرى.

اللغة:
اللغتان العربية و الإنجليزية هما اللغتان الرسميتان في البحرين، و هناك العديد من اللغات الأخرى مثل الفارسية و الهندية و الأوردو.

فورمولا 1:
يوجد في البحرين حلبة سباق للفورمولا 1و التي استضافت سباق جائزة طيران الخليج الكبرى (غراند بري) في الرابع من نيسان/أبريل من عام 2004، و هو الأول من نوعه لدولة عربية. و قد فاز فيه السائق مايكل شوماخر على متن سيارة فيراري، و تبع هذا السباق سباق جائزة البحرين الكبرى عام 2005.

V8 سوبر كار:
استضافت البحرين أيضاً في العام 2006 إفتتاح حدث V8 سوبر كار الأسترالي و الملقب بـ"الصحراء 400" و سيعود هذا الحدث في شهر تشرين ثاني/نوفمبر من كل عام على حلقة سباق صخر. و قد فاز بالجولة الإفتتاحية السائق جيسون برايت قائد فريق فورد للسباقات الأدائية.